Outre les nécessaires rénovations (éclairage, sécurité, qualité de l’air…), les Catacombes de Paris proposent à compter de ce mercredi 8 avril un nouveau parcours et une médiation plus immersive aux visiteurs
n peut avoir près de 220 ans et continuer à se renouveler. Après cinq mois de fermeture, les Catacombes de Paris (14e arrondissement) rouvrent ce mercredi 8 avril aux visiteurs. Ce lieu historique de la capitale, qui accueillait 2.000 visiteurs par jour, a fait peau neuve grâce au programme de rénovation le plus important depuis son ouverture au public, en 1809.
Si les travaux avaient pour objectif d’optimiser la conservation des galeries et des ossements qu’elles abritent (sécurité, qualité de l’air, humidité, éclairage…), ils ont aussi été l’occasion de renouveler l’expérience pour les visiteurs grâce à une nouvelle scénographie et une médiation plus immersive.
Un casque qui permet un son enveloppant sans perdre l’atmosphère des lieux
Cela commence dès l’entrée, place Denfert-Rochereau. Pour s’adapter aux ventes en ligne (qui représentent la majorité des billets vendus), la salle des piliers, située dans le pavillon Est Ledoux, a été libérée et laisse un point de vue sur le pavillon Ouest de l’autre côté de la rue et rappelle la barrière d’Enfer, ancienne porte de Paris. C’est dans cette salle que les visiteurs peuvent s’équiper avec le tout nouvel audioguide proposé par Paris Musées.
Ce casque à arceau repose sur les tempes et propose un son enveloppant sans que les oreilles ne soient obstruées, ce qui permet d’avoir un rendu immersif tout en conservant l’atmosphère des catacombes, des sons de grotte aux gouttes qui tombent des plafonds.
Une fois équipé, le visiteur est amené à descendre les 130 marches qui l’amènent dans les profondeurs. Il y est accompagné par la voix de Louis-Etienne Héricart de Thury (1776-1854) l’inspecteur général des carrières qui a aménagé le site pour l’ouvrir au public au début du XIXe siècle.
Un éclairage plus sensible
Donnant des explications sur l’histoire des catacombes – de carrières pour Notre-Dame de Paris ou les Invalides à lieu funéraire, ce casque fait partie du nouveau « design sonore » conçu pour accompagner les visiteurs. Sur 1,5 kilomètre (sur les 300 que compte Paris), on rencontre plusieurs personnages fictifs sur différentes périodes des catacombes grâce au travail de plusieurs acteurs et actrices qui ont enregistré les voix en studio… et dans quatre langues (français, anglais, espagnol et allemand). Un paramètre indispensable puisque 75 % des visiteurs des catacombes sont étrangers.
Ce fil rouge sonore est accompagné d’un nouvel éclairage qui met davantage en valeur les murs d’ossements et certains détails invisibles auparavant. Certaines saynètes sont projetées sur les murs et complètement les écrans pédagogiques déjà présents dans certaines salles.
Pour les personnes en situation de handicap, des dispositifs sont proposés pour leur permettre de vivre l’expérience comme des maquettes tactiles, un parcours de visite en audiodescription ou en langue des signes. Malheureusement, la configuration des lieux ne permettent pas l’accueil de personnes à mobilité réduite.
Des travaux à 5,5 millions d’euros
« Cela a été un travail d’orfèvre de réussir à proposer cette nouvelle médiation, nous explique Isabelle Knafou, administratrice des Catacombes de Paris. La ligne directrice était de mettre en valeur ce patrimoine et de le rendre accessible au plus grand nombre sans le transformer en parc d’attractions. Nous y tenions. »
Si les travaux ont duré cinq mois, ils avaient été préparés plusieurs mois en amont les lundis – jour de fermeture- lorsque les scénographes, bureaux techniques, plombiers, électriciens et ingénieurs se croisaient dans les galeries. Au total, ces travaux ont coûté 5,5 millions d’euros, dont 4,4 ont été financés par la Ville de Paris et 1,1 sur les fonds propres de Paris Musées.
