ALLÉGATION : Après avoir lancé un boomerang qui lui est revenu dessus et l’a frappé à la tête, un homme du Kentucky aurait gagné un procès qu’il avait intenté contre lui-même pour 300 000 dollars.
ÉVALUATION DE L’AP : Faux. L’histoire est fictive. Elle est apparue pour la première fois dans une édition de 1996 du Weekly World News, une publication connue pour diffuser des informations inventées. Le nom de l’homme qui aurait intenté ce procès contre lui-même, Larry Rutman, d’Owensboro (Kentucky), n’apparaît dans aucun registre judiciaire du comté où l’affaire aurait dû être déposée, selon un responsable du tribunal.
LES FAITS : Cette vieille histoire a récemment refait surface sur les réseaux sociaux, où des internautes partagent une capture d’écran d’un article de 1996 du South China Morning Post, qui présentait sa propre version de cette histoire inventée comme étant réelle.
« Un homme du Kentucky qui a lancé un boomerang qui lui est revenu et l’a frappé à la tête s’est poursuivi lui-même pour 300 000 dollars américains (2,32 millions de dollars HK) — et a gagné », peut-on lire dans l’article. « Et, chose étonnante, cela ne lui coûtera rien, car l’argent provient de sa compagnie d’assurance. »
Un tweet contenant cette capture d’écran a reçu plus de 236 000 mentions “j’aime” et a été partagé plus de 11 700 fois. Une publication Instagram a, quant à elle, obtenu plus de 12 000 mentions “j’aime”.
Mais cette histoire a été inventée il y a près de 30 ans par le Weekly World News, un tabloïd connu pour publier des récits extravagants sur des sujets tels que les extraterrestres, les phénomènes paranormaux et les prophéties bibliques. L’une de ses créations les plus célèbres est Bat Boy, un personnage mi-humain mi-chauve-souris, poursuivi par des scientifiques et des autorités.
Le South China Morning Post, un journal anglophone basé à Hong Kong, avait également publié en 1996 un article reprenant cette histoire fictive. Cet article est toujours disponible sur le site du journal, sans correction, retrait ni mention indiquant qu’il s’agit d’une invention.
David Collins, président et directeur financier du Weekly World News, a déclaré à l’Associated Press que la publication ne pouvait « ni confirmer ni infirmer l’exactitude de cette histoire » en raison de son ancienneté. Le South China Morning Post n’a pas répondu à une demande de commentaire.
Dans une interview accordée en 2020 au magazine en ligne Mental Floss, d’anciens membres du Weekly World News ont expliqué que, bien que le tabloïd ait initialement publié des faits réels (quoique insolites), il s’est progressivement orienté vers des histoires de plus en plus fictives.
Si l’affaire Rutman avait été réelle, elle aurait dû être déposée à Owensboro, lieu supposé de l’incident, selon Dan Morgan, avocat spécialisé en dommages corporels et associé du cabinet Morgan & Morgan, qui possède un bureau dans cette ville. Cependant, Jennifer Hardesty Besecker, greffière du tribunal du comté de Daviess, a confirmé à l’AP qu’aucune trace d’une telle personne n’existe dans les registres judiciaires.
« J’ai effectué une recherche dans le comté de Daviess pour le nom de Larry Rutman, et ce nom n’apparaît dans aucun dossier de notre système », a-t-elle écrit dans un e-mail.
Quoi qu’il en soit, il serait « quasiment impossible, voire impossible » qu’une affaire de ce type aboutisse devant un tribunal, voire même dépasse la phase initiale de dépôt, a ajouté Morgan.
Selon lui, si cette personne existait, elle aurait dû poursuivre sa compagnie d’assurance, qui aurait probablement refusé de couvrir l’accident au motif qu’il en était lui-même responsable. La seule autre option aurait été de se retourner contre ses propres biens, ce qui n’aurait aucun sens.
« Quant à savoir si un tribunal ou un cabinet d’avocats sérieux accepterait une telle affaire, je ne pense pas que cela arrivera un jour », a conclu Morgan.
